Les cartilages laryngés peuvent se déplacer les uns par rapport aux autres. Ces mouvements sont assurés par des muscles intrinsèques qui relient les cartilages les uns aux autres, et qui, par leur contraction, les déplacent pour permettre au larynx d'assurer ses différentes fonctions : respiration, déglutition, efforts à glotte fermée et phonation.

Les muscles laryngés intrinsèques

Le muscle thyro-aryténoïdien ou muscle vocal

Le muscle vocal (ou TA pour thyro-aryténoïdien), est à la fois un muscle assurant le déplacement de certains cartilages laryngés, et une structure participant à la composition de la corde vocale. Son niveau de contraction influence la production sonore, notamment en ce qui concerne la hauteur et l'intensité.

Le muscle TA se fixe en avant avec son homologue controlatéral, dans l’angle rentrant du cartilage thyroïde. Les 2 muscles TA forment à ce niveau la commissure antérieure des CV. Chaque muscle se dirige alors horizontalement vers l’arrière et le dehors, pour se terminer sur l’aryténoïde correspondant.

Globalement, quand il se contracte de manière concentrique, le muscle TA rapproche les CV l'une de l'autre et raccourcit leur longueur. Quand il se contracte de manière isométrique, il empêche l’étirement des CV (antagoniste du muscle crico-thyroïdien), et module la quantité de masse cordale participant à la vibration (contrôle de la hauteur).

Sur le plan micro-anatomique, le muscle TA est composé de 2 corps : une portion latérale (muscularis) et une portion médiale (vocalis).

Le muscle vocal, comme tous les autres muscles, a la capacité de se contracter ou au contraire d’être relâché. Contraction et relâchement ont peu de conséquence sur la position de la CV (adduction ou abduction), qui dépend surtout des muscles insérés sur l'apophyse musculaire des aryténoïdes. Cependant, par son compartiment muscularis, le muscle TA participe à l'adduction de la corde vocale, grâce à une contraction concentrique.

Son rôle esssentiel est lié aux modifications de sa rigidité et de son élasticité, en fonction de son niveau de contraction isométrique.

Relâché, le muscle vocal se comporte comme un corps élastique. Il peut être plus ou moins allongé lorsque le cartilage thyroïde bascule vers l'avant. Fixé dans l'angle rentrant de ce cartilage, le muscle vocal est alors étiré et affiné lors de la bascule thyroïdienne, puis retrouve sa longueur et son épaisseur quand le cartilage thyroïde reprend sa position initiale. Lorsque la distance entre les aryténoïdes et l'épiglotte se réduit, le muscle vocal se raccourcit passivement tout en s'épaississant.

Lors de la mise en vibration de la CV dans la phonation, le niveau de contraction du TA influence la production sonore. Peu contracté, il se déforme facilement sous la pression. Comme un ressort, sa surface peut osciller amplement à faible vitesse (fréquence basse). Plus contracté, sa rigidité augmente et il se déforme moins. Les oscillations sont réduites et surviennent avec une plus grande vitesse (fréquence élevée).