Anatomie générale du larynx

Dans ce chapitre est abordé l'anatomie du larynx, dans une perspective fonctionnelle. Les descriptions seront différentes de celles de l’anatomie classique, fortement complexe en ce qui concerne le larynx. Par ailleurs, on y trouvera certains éléments de l’anatomie laryngée, de découverte récente et donc peu décrits dans les ouvrages d’anatomie générale, mais importants à connaître pour comprendre la physiologie et la pathologie laryngée

Le larynx est le vibrateur de l'appareil phonatoire, situé entre l'appareil respiratoire et les cavités de résonance.

La situation générale du larynx

A l'intérieur du cou, le larynx est situé entre la base de la langue en haut et la trachée dont il constitue l'orifice supérieur, en bas. Il correspond extérieurement au relief de la pomme d’Adam en avant.

Par rapport à la colonne vertébrale de l’adulte, le tube laryngé s’étend entre la 4ème et la 6ème vertèbre cervicale. Il est situé plus haut dans le cou chez l’enfant.

Le larynx dans l'appareil respiratoire

Le larynx fait partie des voies aérifères, conduits qui véhiculent l’air entre l’extérieur et l’intérieur du corps au cours de la ventilation. Le larynx est traversé par l’air au cours de l’inspiration et de l’expiration.

A sa partie basse, le larynx est situé à la partie supérieure de la trachée dont il est solidaire. A sa partie haute, le larynx fait suite à l’oropharynx.

Le larynx dans le carrefour aérodigestif

L’ oropharynx est le lieu où la voie aérienne et la voie digestive se rencontrent. Que l’on respire par le nez ou par la bouche, l’air inspiré et expiré traverse l’oropharynx. Quand on s’alimente, les liquides et les solides sont propulsés dans l’oropharynx, avant de gagner la voie digestive (l’œsophage). Le larynx va sécuriser la déglutition en orientant l’air vers la voie aérienne, et les aliments vers la voie digestive.

Le larynx est situé à la partie inférieure de l’oropharynx, immédiatement en dessous et en arrière de la base de la langue, au-dessus et en avant de la bouche de l'œsophage. Quand on avale, le bol alimentaire atteint la base de langue, et rencontrant le tube laryngé verrouillé en fermeture, se divise en deux courants, chacun contournant le larynx par les sinus piriformes pour se rejoindre au niveau de la bouche de l'œsophage.

Le larynx est constitué par un ensemble de tissus mous (muscles, ligaments, muqueuse) organisés autour d'un système de cartilages dont certains sont mobiles, d'une part par rapport aux autres structures cervicales, et d'autre part, les uns par rapport aux autres.

Les cartilages du tube laryngé

Le larynx est un tube constitué par un squelette cartilagineux. Les différents cartilages sont réunis par des membranes et ils donnent insertion à des muscles qui vont permettre aux différentes structures laryngées de se déplacer. A l'intérieur du tube se trouvent des éléments mobiles qui permettent au larynx d'assurer ses différentes fonctions.

Le cartilage cricoïde

Il représente la base du larynx. Placé au-dessus du premier anneau trachéal, ce cartilage circulaire présente une portion postérieure épaisse et un arc antérieur plus fin. Il a la forme d'une bague dont la pierre (chaton cricoïdien) est située en arrière, et dont l'anneau (arc cricoïdien) est en avant.

Cartilage le plus bas du larynx, il est fixé à la trachée et constitue le socle sur lequel repose l’ensemble des cartilages laryngés. Les déplacements de la trachée au cours de la respiration (abaissement lors de l’inspiration, élévation lors de l’expiration) sont transmis au cartilage cricoïde et donc à l’ensemble du tube laryngé.

Mais les mouvements du cricoïde par rapport aux autres cartilages laryngés sont réduits. Il sert de point d’appui fixe aux muscles intrinsèques laryngés : lors de leur contraction, ces muscles vont déplacer les autres cartilages tandis que le cricoïde reste fixe.

Le cartilage cricoïde présente des surfaces articulaires :

- A la face supérieure du chaton cricoïdien, pour permettre les déplacements des aryténoïdes (articulations crico-aryténoïdiennes)

- A la face externe de l’arc cricoïdien, pour permettre les déplacements du cartilage thyroïde (articulations crico-thyroïdiennes)

Au niveau de ces articulations, les déplacements des cartilages se font grâce à différentes actions musculaires.

Le cartilage cricoïde, par sa forme annulaire, calibre la taille des voies aérifères. L’ensemble de la filière respiratoire, et en particulier la trachée dont les anneaux ne sont cartilagineux que sur les ¾ de leur circonférence, présente un certain degré d’élasticité qui lui permet de modifier son calibre (dilatation ou constriction). Au contraire, le cricoïde est un anneau complet, n’ayant aucune possibilité de déformation.

Ceci a 2 conséquences d’importance vitale :

- Le cricoïde ne peut pas réduire son diamètre : il résiste aux forces négatives qui s’exercent pendant l’inspiration et qui ont tendance à collaber les parois de la filière respiratoire. Le cricoïde permet à la filière respiratoire de rester toujours ouverte lors de l’inspiration.

- Le cricoïde ne peut pas augmenter son diamètre : si un corps étranger vient se bloquer à son niveau, les parois ne peuvent pas se dilater et l’asphyxie survient si l’on n’intervient pas rapidement pour expulser l’obstacle.